A hierarquia das opções de gestão de resíduos, definida pela União Europeia, determina a prioridade dos tratamentos e formas de valorização a dar aos resíduos.
De acordo com este modelo, os resíduos são encarados como recursos. A prioridade máxima é a prevenção da produção de resíduos. Quando a produção não pode ser minimizada, privilegia-se a reutilização e, posteriormente, a reciclagem e outros tipos de valorização, nomeadamente energética.
A deposição de resíduos em aterro deve ser reduzida ao mínimo indispensável e é considerada como última opção de tratamento de resíduos.